Ce dictionnaire illustré réunit pour la première fois plus de trois mille termes français de botanique dont il fournit l’étymologie, la définition (ainsi que les différents sens chaque fois que ces derniers varient selon les auteurs), la traduction anglaise, les antonymes et synonymes, les termes associés scientifiquement ou lexicalement.
Les entrées qui le composent se rapportent aux plantes vasculaires, c’est-à-dire aux fougères et à leurs alliées (Ptéridophytes), aux résineux et aux conifères (Gymnospermes) et aux plantes à fleurs (Angiospermes) ; il serait donc mal avisé d’y rechercher des termes liés spécifiquement aux mousses, hépatiques, algues, lichens ou champignons (ces derniers formant d’ailleurs aujourd’hui un règne à part des végétaux : le règne fongique).
Relevant de domaines très divers (architecture, cladistique, écologie, génétique, morphologie, nomenclature, paléobotanique, palynologie, phylogénèse moléculaire, physiologie, phytogéographie, systématique et réglementation), les termes définis contribuent à la juste description des plantes et de leurs milieux. Il ne s’agit pas pour autant d’un ouvrage d’identification : ce n’est en effet pas une «flore», et il est inutile d’y chercher les noms des plantes.
Les définitions, qui font l’objet d’une formulation claire et courte, sont souvent accompagnées d’exemples illustrés : de nombreux dessins originaux facilitent ainsi la découverte et la compréhension. Ce généreux corpus iconographique comprend environ trois cents dessins explicatifs, vingt-quatre lettrines et trente-deux illustrations botaniques (gravures, photographies, dessins et peintures).
Véritable «thesaurus végétal», Les Mots de la botanique offrent un accès simplifié à toute la littérature botanique écrite en langues française et anglaise puisque chaque entrée propose la traduction du terme en anglais. De même, une table des équivalences anglais-français est fournie en fin d’ouvrage.
Ce vocabulaire spécialisé se rencontrait jusqu’à présent dans maints ouvrages scientifiques, notamment français ou anglais, mais n’avait jamais été systématiquement rassemblé.
Fruit de quinze années de travail, il deviendra un outil indispensable pour tous ceux qu’intéresse le monde végétal : le spécialiste comme l’amateur, le pédagogue comme le curieux, le professionnel comme le traducteur.